Definición y criterios de inclusión y exclusión del TEL
El Trastorno (Específico) del Lenguaje (TEL) es una limitación significativa en la adquisición y el uso del lenguaje (comprensión y/o expresión) que no se explica por una causa sensorial, intelectual, motora o emocional evidente. Es decir, el niño oye bien, tiene capacidad intelectual en el rango esperado y no tiene un daño neurológico o motor que lo justifique, y aun así su lenguaje está claramente por debajo de lo esperado para su edad. Se define con dos llaves:
- Criterios de inclusión (lo que debe estar): un desfase significativo del lenguaje respecto de la edad (en uno o más componentes), persistente en el tiempo y que interfiere en la comunicación y los aprendizajes.
- Criterios de exclusión (lo que NO debe explicarlo): el desfase no se debe a una pérdida auditiva, a una discapacidad intelectual, a un trastorno motor del habla de origen neurológico, a un trastorno emocional grave ni a una privación socioafectiva evidente.
Por eso es un diagnóstico por descarte y por especificidad: primero se confirma el desfase del lenguaje y luego se descartan otras causas que lo expliquen mejor.
El sello del TEL es que el lenguaje aparece comprometido en un niño que, por lo demás, tiene audición, inteligencia y motricidad en el rango esperado. No es un retraso global del desarrollo ni una discapacidad intelectual: es una dificultad acotada al lenguaje. Esa especificidad es justo lo que la prueba mide cuando contrasta el TEL con una hipoacusia, una DI o un trastorno del espectro autista.
El TEL en el DSM-5: Trastorno del Lenguaje entre los trastornos de la comunicación
El DSM-5 (manual diagnóstico de la Asociación Americana de Psiquiatría) ubica el TEL como Trastorno del Lenguaje, dentro de los trastornos de la comunicación. Sus criterios describen una dificultad persistente en la adquisición y el uso del lenguaje (oral, escrito o por señas) por déficits de comprensión o producción, que se manifiesta en un vocabulario reducido, una estructura gramatical limitada y dificultad para construir discurso, muy por debajo de lo esperado para la edad. Conviene contrastarlo con los otros trastornos de la comunicación del manual, porque la prueba pide distinguirlos:
| Trastorno (DSM-5) | Qué está alterado |
|---|---|
| Trastorno del Lenguaje (TEL) | Vocabulario reducido y estructura gramatical limitada: el problema es el lenguaje (comprensión/producción), no la pronunciación ni la fluidez. |
| Trastorno de los sonidos del habla | Dificultad para producir los sonidos (articulación) que afecta la inteligibilidad. El problema es el habla, no el lenguaje. |
| Trastorno de la fluidez (tartamudez) | Alteración de la fluidez y el ritmo: repeticiones, prolongaciones, bloqueos. |
| Trastorno de la comunicación social (pragmático) | Dificultad en el uso social del lenguaje (adecuar el mensaje, turnos, sobreentendidos), con vocabulario y gramática conservados. |
Diagnosticar TEL sin descartar las causas de exclusión: llamar "TEL" a un niño que en realidad no oye bien (hipoacusia), que tiene un retraso global (DI) o cuya dificultad se explica por una fisura/daño motor. Si otra causa explica mejor el desfase, no es TEL. Y al revés: tampoco es TEL un desfase leve y transitorio que se recupera solo (eso apunta a un retraso simple, no a un trastorno).
- A) Una discapacidad intelectual leve, porque su lenguaje está bajo lo esperado para la edad.
- B) Una hipoacusia, ya que las dificultades de lenguaje en niños pequeños suelen deberse a problemas de audición no detectados.
- C) Un retraso simple del lenguaje, porque a esta edad todos los niños se equivocan al hablar y se recupera espontáneamente.
- D) Un Trastorno Específico del Lenguaje: hay un desfase significativo y persistente del lenguaje y se descartan causas sensoriales, intelectuales, motoras y de privación.
- A) Trastorno de los sonidos del habla, porque la dificultad afecta cómo pronuncia los fonemas.
- B) Trastorno de la fluidez (tartamudez), porque presenta repeticiones y bloqueos al hablar.
- C) Trastorno del Lenguaje (TEL), porque el déficit está en el lenguaje: vocabulario reducido y estructura gramatical limitada.
- D) Trastorno de la comunicación social, porque su problema central es el uso pragmático del lenguaje.
- A) El DSM-IV agrupaba estas dificultades como un único "trastorno del lenguaje" y el DSM-5 las separó en expresivo y mixto receptivo-expresivo.
- B) El DSM-IV distinguía un "trastorno del lenguaje expresivo" y un "trastorno mixto del lenguaje receptivo-expresivo", y el DSM-5 los reunió bajo la categoría única de "trastorno del lenguaje", dentro de los trastornos de la comunicación.
- C) Ambas versiones usan exactamente las mismas categorías; el único cambio fue el nombre del manual.
- D) El DSM-5 eliminó por completo los trastornos del lenguaje y los trasladó a la categoría de discapacidad intelectual.